Atletas que sofrem problemas musculares durante competições podem utilizar bolsas instantâneas quentes ou frias como dispositivos para primeiros socorros. Esses dispositivos funcionam mediante reações exotérmicas (perda de calor) ou endotérmicas (ganho de calor). Normalmente são constituídos por uma bolsa de plástico que contém água em uma seção e uma substância química seca em outra. Ao golpear a bolsa, a seção contendo água se rompe e a temperatura aumenta ou diminui dependendo de a reação com a reação com a substância ser exo ou endotérmica.
Em geral, para compressas quentes usa-se cloreto de cálcio ou sulfato de magnésio, e, para compressas frias, nitrato de amônio.
Adicionando 40g de CaCl2 a 100ml de água aumenta de 20ºC para 90ºC. Adicionando-se 30g de NH4NO3 a 100 ml de água, a temperatura da água diminui de 20ºC para 0ºC. Tais bolsas atuam por 20 minutos aproximadamente.
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