A prata possui uma ação antimicrobiana conhecida há muito tempo, porém na forma de nanopartículas tem uma superfície de contato infinitamente maior e suas propriedades são enormemente aumentadas. A medicina tem demonstrado que a prata destrói mais de 650 organismos patogênicos. Entretanto, partículas de dimensões micrométricas causam a obstrução das membranas celulares, causando envenenamento por prata, conhecido como Argyria. Isto não acontece com o uso de partículas de prata em dimensões nanométricas. Essas partículas são tão finamente dispersas e estão em tão baixa concentração que podem circular pelas membranas celulares sem ocasionar danos a organismos superiores, e visto que a concentração efetiva para atuação contra microorganismos é de 0,1 µgL-1 e a concentração tóxica a seres humanos é de 10 mgL-1.
Porém, a exposição continuada a nanopartículas de prata, mesmo que em pequenas concentrações, compromete a capacidade da mitocôndria de exercer a sua função de fabricar energia, podendo mesmo levar ao colapso do organito celular.
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